Il Guardian scopre una nuova zona blu in Sardegna: cosa insegna all'Appennino lucano

Il Guardian ha riferito questa settimana di uno studio sui centenari nel villaggio sardo di Bolotana, a circa 70 miglia dalla zona blu originale dell'isola. Secondo il giornale britannico, il 13% delle donne che raggiungono i 70 anni nel villaggio vivrà fino a un secolo, una percentuale che gli ricercatori considerano eccezionale.

La conclusione dello studio, come la riporta il Guardian, è che il segreto della longevità sembra essere in primo luogo una questione di genere: essere donna, in particolare in una parte della Sardegna, è il fattore che più correla con il raggiungimento del secolo di vita. Il giornale non attribuisce il risultato a una singola causa ambientale o genetica.

La scoperta riguarda la Sardegna, non la Basilicata, e il Guardian non menziona la regione. Ma la domanda che lo studio solleva — perché alcune aree interne del Mediterraneo producono longevità eccezionale mentre altre le somigliano solo geograficamente — è una domanda che riguarda tutto l'Appennino meridionale, dove l'invecchiamento della popolazione è tra i più marcati d'Europa.

La Basilicata ha una popolazione di circa 537.000 residenti e un'età media tra le più alte del paese. I comuni dell'entroterra, in particolare quelli dell'Appennino tra Potenza e Matera, hanno visto partire i giovani per generazioni, lasciando una popolazione anziana che in alcuni paesi supera il 40% del totale.

Il paradosso che lo studio sardo mette in luce è che la longevità eccezionale e lo spopolamento non sono fenomeni separati. Entrambi dipendono dalla struttura demografica di un territorio: dove i giovani emigrano, restano gli anziani, e se le condizioni di vita sono favorevoli, quegli anziani vivono a lungo. Il risultato è una comunità che invecchia senza ricambio.

Il Guardian non entra nel merito delle cause della longevità di Bolotana oltre a segnalare il dato di genere. La ricerca sulle zone blu ha storicamente indicato fattori come la dieta, l'attività fisica quotidiana, i legami sociali e la genetica, ma nessuno di questi è stato isolato come determinante nel caso sardo dal reportage del giornale britannico.

Per la Basilicata, la questione ha una dimensione pratica. Se la longevità è legata a stili di vita tradizionali — alimentazione locale, lavoro fisico, reti sociali dense — allora la loro erosione, causata dallo spopolamento e dalla chiusura dei servizi di prossimità, potrebbe a sua volta erodere il vantaggio. È un'ipotesi che il Guardian non formula, ma che discende dalla sua stessa descrizione del fenomeno.

C'è anche una dimensione sanitaria. Le aree interne della Basilicata soffrono da anni di una carenza di servizi medici di base e di strutture ospedaliere di prossimità, un tema che la stampa internazionale ha toccato più volte nel contesto italiano. Una popolazione anziana che vive a lungo in un territorio senza servizi è una popolazione che affronta la longevità in condizioni più difficili di quelle di Bolotana.

Il reportage del Guardian si concentra sulle donne, e questo merita attenzione. In molte aree rurali del Mezzogiorno, le donne anziane hanno storicamente gestito l'economia domestica e le reti di cura, ruoli che le hanno tenute attive fisicamente e socialmente più a lungo degli uomini. Se il dato sardo riflette questo pattern, la Basilicata potrebbe condividerlo, ma le fonti internazionali di questa settimana non lo confermano.

La scoperta di Bolotana è anche una storia di metodo. Il Guardian descrive uno studio condotto su un singolo villaggio, con una popolazione ridotta, e i risultati di questo tipo di ricerca vanno letti con cautela. Non è una legge generale sulla longevità italiana, ma un caso specifico che merita approfondimento.

Per la Basilicata, la lezione non è che la regione è o potrebbe diventare una zona blu. È che la longevità eccezionale, dove esiste, è un fenomeno che dipende da condizioni strutturali — demografiche, sociali, sanitarie — che lo spopolamento mette sotto pressione. Il Guardian non dice questo della Basilicata, e questo giornale non glielo attribuisce. Ma è la domanda che il caso sardo lascia aperta per tutto l'Appennino interno.