Il caldo estremo ha ucciso 200.000 europei in quattro anni. L'Italia nel mirino.

L'Organizzazione mondiale della sanità ha riferito giovedì che il caldo estremo ha ucciso più di 200.000 persone in Europa tra il 2022 e il 2026, configurandosi come un 'killer silenzioso' che opera al di là dell'attenzione mediatica. The Local Italy ha diffuso il dato nella settimana in cui diversi paesi europei hanno registrato le loro temperature di maggio più alte di sempre.

L'Italia si trova in una posizione particolarmente vulnerabile. Le regioni meridionali, inclusa la Basilicata, affrontano ondate di calore sempre più intense, con temperature che superano di gran lunga le medie storiche. Il problema non è solo l'intensità del caldo, ma la sua durata e la frequenza crescente di episodi estremi.

La Basilicata, con una popolazione che invecchia rapidamente e un'economia ancora legata al lavoro agricolo all'aperto, è esposta a rischi specifici. Gli anziani, i lavoratori della campagna e chi vive in aree urbane densamente costruite sono i più vulnerabili. La regione non ha ancora sviluppato sistemi di allerta e protezione alla scala richiesta da questa minaccia.

La cifra dell'OMS — 200.000 morti in quattro anni — è il risultato di studi epidemiologici che attribuiscono i decessi al caldo eccezionale. Non si tratta di morti per colpo di calore diretto, ma di un eccesso di mortalità legato a malattie cardiovascolari, respiratorie e renali che il caldo estremo aggrava. Gli anziani sono il gruppo più colpito: in Europa, oltre il 90 per cento dei decessi correlati al caldo riguarda persone sopra i 65 anni.

La Basilicata affronta questa crisi con strutture sanitarie già sotto pressione. La regione ha una popolazione di 537.000 abitanti, in calo costante per emigrazione giovanile. Il risultato è un invecchiamento accelerato: la percentuale di over-65 è superiore alla media nazionale italiana. Secondo i dati demografici, la regione perde ogni anno migliaia di giovani che cercano opportunità altrove, lasciando dietro una popolazione sempre più anziana e fragile.

Il caldo estremo colpisce anche l'economia agricola della Basilicata. La regione produce cereali, ortaggi e vino nei terreni meno siccitosi; l'allevamento di pecore e capre rimane importante nelle aree interne. Le ondate di calore prolungate riducono i raccolti, causano morte del bestiame, esauriscono le falde acquifere. Nel 2022, secondo le segnalazioni dei media internazionali, diverse regioni italiane hanno subìto perdite agricole significative a causa della siccità.

Matera, capoluogo provinciale della Basilicata, ha visto negli ultimi vent'anni una trasformazione radicale: da città abbandonata a set cinematografico e meta turistica. Questo boom ha attirato visitatori, ma ha anche concentrato popolazione e infrastrutture in un'area con risorse idriche limitate. Il caldo estremo mette a rischio sia i residenti che i turisti, specialmente durante i mesi estivi quando il flusso di visitatori raggiunge il picco.

La vulnerabilità della Basilicata al caldo estremo non è casuale. La regione ha un clima continentale in montagna e mediterraneo sulla costa, ma la continentalizzazione del clima globale sta alterando questi equilibri. Le estati si allungano, le temperature medie aumentano, e gli episodi di caldo eccezionale diventano più frequenti. Secondo l'Agenzia europea dell'ambiente, l'Italia meridionale è tra le zone europee dove il riscaldamento è più rapido.

L'OMS sottolinea che il caldo estremo è prevenibile, a differenza di molte altre cause di morte. Sistemi di allerta precoce, centri di raffreddamento pubblici, educazione sui rischi, accesso all'acqua e all'aria condizionata, supporto domiciliare per gli anziani: queste misure salvano vite. Paesi come la Francia e la Spagna hanno sviluppato piani nazionali di risposta al caldo dopo le ondate mortali degli anni Duemila.

L'Italia ha un piano nazionale di prevenzione del caldo, ma la sua applicazione è frammentaria. Le regioni meridionali, storicamente meno finanziate per le infrastrutture sanitarie e sociali, faticano a implementarlo. La Basilicata, in particolare, ha risorse limitate e una densità di strutture sanitarie inferiore alla media nazionale.

Il caldo estremo interagisce anche con altri fattori di rischio della Basilicata. La depopulazione ha lasciato molti paesi interni quasi disabitati, con scarso accesso a servizi sanitari. Gli anziani che rimangono vivono spesso in isolamento, con difficoltà nel raggiungere ospedali o centri di soccorso. Durante un'ondata di calore prolungata, la combinazione di isolamento, età avanzata e insufficienza di risorse mediche può essere letale.

The Local Italy ha riferito il dato dell'OMS nella stessa settimana in cui la BBC ha riportato che una spiaggia sarda ha introdotto nuove restrizioni di accesso per proteggere l'ambiente. Mentre il turismo di massa rappresenta una minaccia per gli ecosistemi costieri, il caldo estremo rappresenta una minaccia diretta alla vita umana. La Basilicata, ancora non investita dal turismo di massa come la Sardegna, ha l'opportunità di pianificare uno sviluppo più sostenibile che integri la protezione dal caldo.

Le conseguenze del caldo estremo si estendono oltre i decessi diretti. Secondo rapporti internazionali, il caldo riduce la produttività del lavoro, specialmente in settori come l'agricoltura e l'edilizia dove il lavoro all'aperto è inevitabile. La Basilicata, dove molti lavoratori rimangono impiegati in attività esposte al caldo, subirà perdite economiche crescenti.

L'OMS ha sottolineato che il caldo estremo è una conseguenza del cambiamento climatico antropogenico. Le emissioni di gas serra continuano a crescere, e le proiezioni climatiche indicano che le ondate di calore diventeranno ancora più frequenti e intense nei prossimi decenni. Per l'Italia meridionale, questo significa che il problema non diminuirà, ma si aggraverà.

La Basilicata ha l'opportunità di trasformare questa crisi in un'occasione di innovazione. Investimenti in infrastrutture di raffreddamento passivo, in edilizia sostenibile, in sistemi di irrigazione efficienti, in protezione sociale per gli anziani potrebbero migliorare la qualità della vita e attirare investimenti. Il modello di Matera — trasformazione di un'area degradata in un'attrazione culturale — potrebbe essere esteso a una pianificazione territoriale che tenga conto del clima futuro.