Il caldo estremo uccide oltre duecentomila europei in quattro anni

Più di duecentomila vite sono state perse a causa del caldo estremo in Europa dal 2022, ha dichiarato giovedì l'Organizzazione mondiale della sanità, secondo The Local Italy. La cifra emerge dopo un'ondata di calore che ha visto alcuni paesi registrare le temperature di maggio più alte di sempre.

Il caldo viene descritto dall'OMS come un «killer silenzioso» perché agisce in modo graduale e spesso non viene registrato immediatamente come causa di morte. Le vittime includono anziani, persone con condizioni croniche e lavoratori esposti al sole.

L'Italia, come quarto paese più grande d'Europa per economia, affronta pressioni climatiche significative. La Toscana, regione centrale con una popolazione anziana e significativa attività agricola, è particolarmente vulnerabile alle ondate di calore estive che si sono intensificate negli ultimi anni.

Il dato rappresenta un aumento drammatico rispetto ai decenni precedenti, quando le ondate di calore erano meno frequenti e intense.

L'OMS ha documentato come il caldo estremo colpisca in modo sproporzionato le popolazioni vulnerabili: gli anziani, i senzatetto, i lavoratori agricoli e i migranti. In Italia, dove la popolazione è tra le più anziane d'Europa con un'età media di circa 47 anni, l'impatto del caldo è particolarmente severo.

La Toscana ha registrato temperature record nelle estati del 2023 e 2024, con episodi di siccità prolungata che hanno danneggiato i raccolti di vino e olio d'oliva. I dati dell'OMS suggeriscono che le morti correlate al caldo nella regione potrebbero essere significative, anche se non sempre esplicitamente attribuite al fenomeno nei certificati di morte.

L'Unione europea ha riconosciuto il caldo estremo come una minaccia alla salute pubblica e ha iniziato a coordinare piani di risposta. Tuttavia, secondo The Local Italy, l'Italia rimane tra i paesi europei con sistemi di allerta e protezione ancora fragili, soprattutto nelle aree rurali e meridionali.

Il fenomeno del caldo estremo è strettamente collegato ai cambiamenti climatici globali. Le temperature medie europee stanno aumentando a un ritmo circa il doppio della media globale, secondo i dati climatici internazionali. Questo acceleramento significa che le ondate di calore non solo saranno più frequenti, ma anche più intense.

La Toscana, come molte regioni dell'Italia centrale e meridionale, dipende dall'agricoltura e dal turismo. Le ondate di calore non solo causano morti dirette, ma danneggiano anche i raccolti, riducono la disponibilità di acqua e scoraggiano i turisti dalle visite estive. L'impatto economico si somma a quello sanitario.

L'OMS ha sottolineato come i sistemi sanitari europei non siano ancora completamente preparati a gestire l'aumento della mortalità correlata al caldo. I pronto soccorso italiani, già sotto pressione per altre ragioni, affrontano picchi di pazienti durante le ondate di calore senza risorse sufficienti.

La ricerca internazionale, secondo The Local Italy, mostra che il caldo estremo causa morte non solo direttamente—attraverso colpo di calore e disidratazione—ma anche indirettamente, aggravando condizioni cardiovascolari, respiratorie e metaboliche. Gli anziani sono particolarmente vulnerabili perché la loro capacità di termoregolazione è compromessa.

L'Italia ha introdotto alcuni sistemi di allerta precoce, come il sistema Ondate di Calore del Ministero della Salute, ma la loro efficacia rimane limitata in aree dove l'accesso a informazioni e risorse è scarso. Le comunità rurali toscane, ad esempio, potrebbero non ricevere avvisi tempestivi o avere accesso a strutture di raffreddamento pubbliche.

Il fenomeno del caldo estremo è anche una questione di giustizia sociale. I poveri, i migranti e gli anziani soli affrontano rischi sproporzionatamente elevati perché non hanno accesso a aria condizionata, non possono permettersi di stare al fresco durante il giorno e spesso vivono in abitazioni mal isolate.

Secondo The Local Italy, l'OMS ha chiesto ai governi europei di investire in infrastrutture verdi—parchi, alberi urbani, spazi d'acqua—che riducono le temperature locali. L'Italia, con le sue città storiche compatte e spesso povere di verde urbano, rimane indietro rispetto ad altre nazioni europee in questo ambito.

La crisi climatica rappresenta una sfida geopolitica per l'Italia. Come membro dell'Unione europea e della comunità internazionale, il paese è impegnato negli accordi sul clima, ma l'implementazione locale rimane lenta. La Toscana, con le sue risorse culturali e naturali, è un microcosmo di questa tensione tra ambizione globale e capacità locale.

L'OMS ha previsto che, senza interventi significativi, il numero di morti correlate al caldo in Europa continuerà ad aumentare nei prossimi decenni. Per l'Italia, questo significa che la gestione del caldo estremo diventerà una priorità sanitaria centrale, insieme alla necessità di adattare infrastrutture, agricoltura e stili di vita a un clima più caldo.