Le catene di fast food guardano a sud, e il Molise conta i suoi ristoranti

Le più grandi catene di fast food del mondo si stanno espandendo in Italia al ritmo più rapido da quando sono sbarcate nel paese, e guardano sempre più verso sud. È quanto riporta The Local Italy in un'analisi basata su mappe, pubblicata venerdì.

La testata non indica quali regioni meridionali siano prioritarie né fornisce cifre per il Molise. Il dato che offre è di direzione: l'espansione punta a meridione, dove la penetrazione delle catene è stata finora inferiore a quella delle grandi città del Nord.

Per una regione la cui economia si regge su agricoltura, piccola manifattura ed emigrazione, la notizia ha un doppio taglio. Il cibo è la voce più visibile dell'Italia nel mondo, e il Molise produce una parte di quel racconto con olio, formaggi e allevamento.

The Local Italy non collega la propria analisi alla filiera agricola locale. La connessione, qui, resta una domanda aperta: cosa succede alla produzione quando cambia il modo in cui una regione mangia.

The Local Italy ha pubblicato venerdì un'analisi con mappe che mostra come alcune delle più grandi catene di fast food del mondo si stiano espandendo in Italia più rapidamente che in qualsiasi momento da quando sono arrivate nel paese. La testata aggiunge un elemento di direzione: le catene guardano sempre più verso sud.

È una notizia breve, senza cifre regionali. The Local Italy non nomina il Molise e non quantifica la presenza delle catene nella regione. Ciò che offre è una tendenza: il Mezzogiorno, storicamente meno coperto dalla ristorazione a catena, è ora il terreno di crescita.

Per leggere la notizia da Campobasso bisogna partire da cosa questa regione è. Il Molise è una delle regioni italiane con la più alta incidenza di superficie agricola utilizzata rispetto alla popolazione. L'allevamento ovino e bovino, la produzione di olio e formaggi, i piccoli caseifici e i frantoi sono parte dell'economia reale, non di un racconto turistico.

La transumanza, il movimento stagionale delle greggi lungo i tratturi — i sentieri erbosi che attraversano l'Appennino — è riconosciuta dall'UNESCO come patrimonio culturale immateriale. È un riconoscimento che riguarda l'Italia intera, ma che ha nel Molise uno dei suoi paesaggi più leggibili. La filiera che ne deriva è fatta di prodotti con denominazione e di mercati locali.

L'arrivo delle catene non cancella quella filiera. La sposta. Quando un pasto veloce diventa accessibile anche nei comuni di medie dimensioni, cambia la frequenza con cui si mangia fuori casa e cambia il tipo di domanda che arriva agli agricoltori. È un effetto lento, non uno choc improvviso.

C'è poi il capitolo del lavoro. Le catene offrono impieghi con orari standardizzati e contratti spesso a tempo parziale. In una regione dove l'emigrazione dei giovani è la norma da decenni, un posto di lavoro in un centro commerciale di provincia è comunque un'alternativa alla partenza. Non è poco, e non è tutto.

La stampa internazionale ha raccontato il cibo italiano come soft power: prodotto, esportato, imitato. Le stesse testate hanno raccontato il turismo di massa che consuma i centri storici. Le catene di fast food stanno in mezzo a queste due narrazioni: sono il segno di un'Italia che consuma come il resto d'Europa, non solo di un'Italia che produce per il mondo.

The Local Italy non trae conclusioni sul Meridione agricolo. L'analisi si ferma alla mappa. Ma la mappa, letta dal Molise, dice che la regione entra in un circuito che finora l'aveva aggirata. Le conseguenze — sulla dieta, sulla distribuzione, sui piccoli esercizi — non sono ancora misurabili.

Un dato di contesto che la testata non fornisce ma che aiuta a inquadrare: il Molise ha una densità abitativa tra le più basse d'Italia e una rete di piccoli comuni che rende costoso servire il territorio. Per una catena, aprire in un centro di medie dimensioni significa servire un bacino che si estende su più province. È un modello che funziona solo se la domanda si concentra.

Questo spiega perché l'espansione verso sud proceda per poli e non per diffusione capillare. Le catene scelgono i nodi — gli svincoli, i centri commerciali, le città di servizio — e da lì coprono l'area. In una regione con pochi nodi, la presenza si concentra in uno o due punti e lascia il resto scoperto.

Per gli agricoltori molisani la questione non è la concorrenza diretta. È la contrattazione. Se la ristorazione organizzata cresce, cresce anche la domanda di forniture standardizzate, con volumi e prezzi negoziati centralmente. I piccoli produttori che oggi vendono a mercati e ristoranti locali difficilmente entrano in quella filiera.

Resta la domanda che nessuna testata estera ha ancora posto per questa regione: cosa resta di un paesaggio agricolo quando il consumo alimentare si sposta verso format che non hanno radici nel territorio. È una domanda lenta, come la transumanza. Non si risponde con una mappa.

The Local Italy ha descritto una tendenza nazionale. Il Molise, come spesso accade, non compare nei dati. Ma è esattamente il tipo di regione in cui la tendenza, quando arriva, si sente prima che si misuri.