Il fast food scende a sud, e il Molise conta le sue trattorie

Le grandi catene di fast food si stanno espandendo nel sud Italia più velocemente che mai, in un Paese che l'estero ha a lungo considerato un modello di alimentazione sana. Lo riporta The Local Italy, secondo cui l'impatto sulle regioni meridionali, «precedentemente sane anche se più povere», è motivo di preoccupazione.

La testata inglese non nomina il Molise, ma la dinamica che descrive riguarda anche questa regione: un'economia agricola, una rete di piccoli comuni, una popolazione che invecchia e si svuota. Il fast food arriva dove ci sono strade, svincoli e famiglie con poco tempo — non necessariamente dove c'è domanda di cibo industriale.

La stessa The Local Italy, in un pezzo pubblicato nei giorni scorsi, raccoglie le testimonianze di residenti stranieri che dicono che l'Italia è diventata «più americanizzata», dalla disponibilità di fast food ai progressi tecnologici. È una percezione, non un dato, e come tale va letta.

Per una regione come il Molise, il tema non è gastronomico ma economico: se le catene si espandono lungo le direttrici del sud, lo fanno dove il tessuto produttivo è già fragile. Le trattorie di paese, che qui sono spesso l'unica impresa di un comune, competono con un modello che non ha bisogno di radici locali.

La testata inglese non nomina il Molise, e questo va detto con chiarezza. La sua inchiesta riguarda il Mezzogiorno nel suo complesso: parla di catene che aprono più rapidamente che in passato, di un cambiamento nelle abitudini alimentari, di un modello che avanza. Nessun dato regionale è contenuto nell'articolo, e nessuno qui viene inventato.

La stessa testata, in un pezzo distinto pubblicato nei giorni scorsi, raccoglie le testimonianze di residenti internazionali che affermano che l'Italia è cambiata da quando sono arrivati: dalla disponibilità di fast food ai progressi tecnologici, dicono, il Paese si è «americanizzato». È una percezione raccolta tra stranieri residenti, non una misura statistica, e come percezione va trattata.

Il Molise ha una popolazione di circa 289.000 abitanti, la più bassa d'Italia, distribuita su 136 comuni, molti dei quali sotto i mille residenti. In un tessuto così, un punto vendita di catena in un centro di medie dimensioni cambia gli equilibri commerciali di un'area molto più vasta del comune che lo ospita.

L'economia regionale si regge su agricoltura, piccola manifattura, energia eolica e rimesse di chi è emigrato. La ristorazione di paese — trattorie, agriturismi, piccole imprese familiari — è spesso l'unica attività commerciale rimasta in un borgo. Non è una questione di gusto: è una questione di sopravvivenza economica di un presidio.

The Local Italy osserva che il sud era «precedentemente sano anche se più povero». La formula è significativa: mette in relazione povertà e alimentazione, e suggerisce che la dieta mediterranea tradizionale abbia resistito più a lungo dove c'era meno denaro e meno infrastrutture. L'arrivo delle catene è, in questa lettura, un effetto dello sviluppo, non della crisi.

È una tesi che merita cautela. La stessa testata, in un altro articolo dello stesso periodo, elenca sei cibi «spazzatura» molto italiani, ricordando che «il piccolo segreto dell'Italia è che la sua popolazione spesso indulge nel cibo spazzatura — e ha creato alcune offerte unicamente italiane». La contrapposizione tra cibo autentico e cibo industriale, insomma, è meno netta di come la racconta l'estero.

Per il Molise la posta in gioco è duplice. Da un lato c'è la tenuta delle piccole imprese agricole e di ristorazione, che nelle aree interne rappresentano occupazione difficile da sostituire. Dall'altro c'è la capacità di una regione di raccontarsi all'estero: il Molise, nella stampa internazionale, esiste quasi soltanto per storie di spopolamento, transumanza e minoranze.

La copertura straniera dell'Italia torna spesso su questi temi: il turismo di massa, il cibo come soft power, il divario Nord-Sud. Il fast food che «scende a sud» è una variazione su un tema noto — l'Italia come paese che l'estero ama per ciò che rischia di perdere. Il Molise, che di quel patrimonio è una propaggine marginale, lo osserva da lontano dai grandi numeri.

Non ci sono, nel telegrafo di oggi, cifre sull'occupazione o sulle aperture di catene in Molise, e non ne vengono prodotte qui. Ciò che The Local Italy documenta è una tendenza nazionale con effetti meridionali; ciò che si può aggiungere è che una regione con la densità abitativa più bassa del Paese ha meno strumenti per assorbirne le conseguenze commerciali.

C'è anche una questione di identità che l'estero nota e che qui si vive diversamente. La dieta mediterranea è patrimonio UNESCO, e il Molise vi partecipa con una cucina povera di pastorizia e cereali, legata ai tratturi e alla transumanza. Se le abitudini cambiano, cambia anche ciò che una regione può vendere a chi la visita.

Gli agriturismi e le trattorie molisane non competono sul prezzo con una catena. Competono su un'esperienza che richiede tempo, strada e un certo tipo di viaggiatore. È un modello fragile, che regge finché esiste una domanda disposta a percorrere chilometri per un pasto in un borgo.

The Local Italy non offre previsioni, e nessuna ne viene offerta qui. La domanda che resta aperta è semplice: se le catene si espandono nel Mezzogiorno seguendo le direttrici delle grandi strade, il Molise — che di grandi strade ne ha poche — resterà fuori dal fenomeno, o lo subirà più tardi e con meno anticorpi?

Per ora, l'unica cosa che si può dire con certezza è ciò che la testata inglese scrive: l'espansione avviene, e riguarda il sud. Il resto, per questa regione, è una domanda a cui la stampa internazionale non ha ancora risposto.