Papa Leone e il polmone: cosa significa guarire a 2.000 metri

Il Vaticano ha confermato che Papa Leone ha il cancro ai polmoni. Il pontefice di 71 anni ha subito martedì la rimozione del lobo inferiore del polmone destro in un intervento definito 'riuscito, nei tempi previsti e come pianificato', secondo quanto riportato dal Guardian e dalla BBC.

France 24 ha precisato che il nodulo era stato 'rilevato in una fase molto precoce' e che il Vaticano ha annunciato ulteriori test. CBS News ha riferito giovedì che il papa ha ripreso alcune funzioni papali e ha iniziato la fisioterapia respiratoria.

Il New York Times ha descritto una burocrazia vaticana 'messa a punto nel corso di centinaia di anni per funzionare senza intoppi anche quando il papa non può'. È una macchina rodatissima, ma non infinita.

Qui in Valle d'Aosta il tema non è la curia. È l'aria.

Chi vive a 1.200 metri, come ad Aosta, o nei paesi Walser sopra i 1.500, conosce una grammatica respiratoria che a Roma non si insegna. L'aria è più fredda, più secca, più rarefatta. Per un polmone operato è una variabile che nessun bollettino medico vaticano può registrare.

La Valle d'Aosta è una regione a statuto speciale, la più piccola d'Italia per popolazione: circa 123.000 residenti. Ha un sistema sanitario regionale che, come tutte le realtà alpine, deve fare i conti con la distanza e con l'invecchiamento. La fisioterapia respiratoria è una pratica diffusa, ma i reparti specialistici sono pochi.

Non c'è, nelle fonti internazionali, alcun accenno a un legame tra la convalescenza papale e le Alpi. Non lo inventiamo. Ma la domanda che la montagna pone è legittima e generale: come si amministra un corpo malato in un ambiente che chiede di più, non di meno?

CBS News ha intervistato medici sulla prognosi. Hanno indicato alcuni fattori: l'età, la stadiazione, la capacità di recupero polmonare, l'accesso a cure specialistiche. Sono le stesse variabili che in montagna pesano diversamente. Un paziente che vive a 1.500 metri e deve sottoporsi a ossigenoterapia ha bisogno di attrezzature e di personale che in pianura sono scontati.

La Valle d'Aosta esporta energia idroelettrica verso il resto del paese. Le sue dighe alimentano una parte del sistema nazionale. Ma il personale sanitario specializzato, in montagna, è merce rara. È una tensione che la regione conosce da decenni: esportare risorse, importare servizi.

Il Guardian, in un commento separato di Nathalie Tocci, ha parlato della 'grande stagione elettorale europea' che sta per iniziare. Se i nazionalisti di estrema destra conquistano il potere in quattro grandi paesi, ha scritto, ci aspetta 'una drammatica svolta trumpiana'. L'Italia è tra i paesi osservati.

La convalescenza del papa si inserisce in questo quadro. Il Vaticano è un attore diplomatico che opera in Europa e nel mondo. Un pontefice indebolito fisicamente, anche se assistito da una macchina efficiente, è un pontefice con meno margine di iniziativa personale. Il New York Times lo ha detto con garbo: la burocrazia funziona, ma la voce del papa è un'altra cosa.

La Valle d'Aosta ha un rapporto particolare con la Chiesa. È una regione bilingue, con una storia di autonomia religiosa e civile che risale almeno al Medioevo. Le parrocchie di montagna sono presidi sociali prima che spirituali. Quando il papa è malato, in queste valli si prega, ma si prega anche per il prete che sale a dire messa a tre famiglie sparse.

Nessuna fonte internazionale ha collegato la diagnosi papale alla Valle d'Aosta. Non lo facciamo nemmeno noi. Ma la montagna insegna una cosa che le città dimenticano: la salute è anche una questione di altitudine, di distanza, di stagione. Il papa si riprenderà a Roma, in una stanza con aria filtrata. In Valle d'Aosta, chi si opera ai polmoni deve fare i conti con l'inverno che arriva.

CBS News ha riferito che il pontefice 'si sta riprendendo come previsto'. È una formula rassicurante. La fisioterapia respiratoria, in montagna, dura mesi. E l'inverno, qui, comincia presto.