Piero della Francesca in Toscana, e l'Umbria che ne custodisce le tracce

Il New York Times ha pubblicato un racconto di viaggio in Toscana sulle tracce delle opere più splendide di Piero della Francesca. La scrittrice racconta di aver percorso le città oltre Firenze, culla del Rinascimento italiano, alla ricerca del maestro del primo Rinascimento.

L'itinerario toscano di Piero — da Arezzo a Sansepolcro, da Monterchi a Urbino — è da sempre un percorso che sfiora l'Umbria. Per una regione come la nostra, che vive di turismo culturale diffuso e di città d'arte minori, il pezzo del New York Times è un promemoria di quanto il Rinascimento dell'Italia centrale sia un sistema, non una serie di mete isolate.

Il New York Times non cita l'Umbria nel suo articolo. Ma il viaggio che descrive — un road trip lento, fuori dalle rotte più affollate — è esattamente il modello che le città collinari umbre conoscono bene: visitatori che arrivano per un affresco, una chiesa, un museo, e che poi si fermano a mangiare, a dormire, a camminare.

La pubblicazione di un pezzo simile su un giornale americano di questa portata ha, per l'Italia centrale, un effetto che va oltre la pagina di viaggi: orienta i flussi. E orienta, di conseguenza, l'attenzione delle amministrazioni locali su ciò che rende un territorio leggibile per un visitatore straniero.

Piero della Francesca è un caso particolare nella storia dell'arte. Nato a Borgo Sansepolcro, oggi Sansepolcro, in provincia di Arezzo, lavorò tra Toscana, Umbria e Marche. La sua opera più celebre, il ciclo della Leggenda della Vera Croce nella Basilica di San Francesco ad Arezzo, è a poche decine di chilometri dal confine umbro. Ma le tracce della sua presenza si trovano anche più a est, verso Urbino, e in diverse città dell'Italia centrale.

Il viaggio raccontato dal New York Times non è una novità per i lettori stranieri. Da anni, la stampa internazionale di viaggi propone itinerari rinascimentali che includono l'Umbria: Perugia, con la Galleria Nazionale, Gubbio, Spoleto, Città di Castello. Quest'ultima, in particolare, conserva opere di Piero della Francesca nella Pinacoteca comunale.

Il punto, per una regione come l'Umbria, è che il turismo culturale non è mai una questione di singoli monumenti. È una questione di reti: di collegamenti ferroviari e stradali, di orari, di segnaletica, di ospitalità. Un articolo come quello del New York Times, che descrive un viaggio lento tra città d'arte, è un invito implicito a investire in queste infrastrutture leggere.

La Toscana, con Firenze, ha un vantaggio evidente: è una delle mete più note al mondo. Ma il viaggio di Piero della Francesca, come lo racconta il New York Times, è già un tentativo di andare oltre Firenze. La scrittrice cerca le opere «più splendide» del maestro, e le trova in città che non sono Firenze. È un movimento che l'Umbria conosce bene: il turista che esce dalla grande città per cercare qualcosa di più intimo.

Per le città collinari umbre, questo tipo di copertura ha un valore che va al di là del numero di visitatori. Rende visibile un modello di turismo che non è quello dei grandi numeri, ma quello della lentezza e della scoperta. È un modello che le amministrazioni locali citano spesso nei loro piani, ma che richiede pazienza e investimenti costanti in manutenzione, accessibilità, informazione.

Il New York Times non fornisce dati sui flussi turistici né confronti con l'Umbria. Il suo articolo è un racconto personale, non un'analisi di mercato. Ma i racconti personali, sulla stampa internazionale, hanno spesso un effetto più duraturo delle statistiche: creano desiderio, e il desiderio si traduce in prenotazioni.

C'è poi una questione di stagionalità. Il viaggio descritto dal New York Times, pubblicato a ottobre, suggerisce una visita fuori stagione. Per l'Umbria, che soffre di una concentrazione dei flussi in primavera e autunno, questo è un tema centrale. Le città d'arte dell'interno, come Perugia, Assisi, Spoleto, Orvieto, vivono di picchi e di vuoti.

La figura di Piero della Francesca, infine, ha una dimensione che va oltre il turismo. È uno degli artisti che la stampa internazionale cita più spesso quando parla del Rinascimento italiano. Il suo nome, come quello di Giotto o di Raffaello, è una chiave che apre le pagine di cultura e di viaggi dei giornali stranieri. Per una regione che conserva opere di questo periodo, è un capitale simbolico che vale la pena curare.

Il New York Times, nel suo articolo, non menziona l'Umbria. Ma il viaggio che descrive — un road trip alla ricerca di un maestro del primo Rinascimento — è un viaggio che, per molti lettori stranieri, potrebbe facilmente estendersi di qualche chilometro verso sud-est. Verso Perugia, verso Città di Castello, verso le città collinari che custodiscono, spesso in silenzio, una parte di quella stessa storia.