Siena, il mondo si guarda allo specchio: la fotografia premiata in Toscana

Il Guardian ha pubblicato questa settimana una selezione delle fotografie premiate al Siena International Photo Awards, il festival che celebra la sua dodicesima edizione e che resta in programma a Siena dal 10 ottobre al 29 novembre. Il giornale britannico accompagna le immagini con un rimando al sito del premio, senza commento critico: la forza è tutta nelle fotografie.

Per la stampa estera il festival senese è ormai un appuntamento riconoscibile nel calendario internazionale della fotografia, e la sua formula — un concorso che diventa mostra, in una città d'arte minore rispetto ai grandi circuiti — interessa perché sposta l'attenzione dal museo al territorio.

La scelta del Guardian di dedicare una galleria, e non una recensione, dice qualcosa di come il mondo guarda a questo premio: non come a una mostra da giudicare, ma come a una vetrina da sfogliare. È la stessa logica con cui la copertura straniera tratta da anni i grandi festival italiani: prima le immagini, poi il contesto.

Il Siena International Photo Awards, giunto alla dodicesima edizione, si tiene quest'anno dal 10 ottobre al 29 novembre: è quanto si ricava dalla scheda che il Guardian dedica alla manifestazione, pubblicata il 26 ottobre. Il giornale non entra nel merito delle singole opere, ma presenta una selezione delle fotografie premiate e rinvia al sito ufficiale del premio per il programma completo.

La formula del festival — un concorso internazionale che si trasforma in mostra aperta per settimane — è il motivo per cui la copertura estera lo tratta come un evento culturale e non come una semplice premiazione. Le immagini premiate circolano, vengono riprodotte, e in quel passaggio la città che le ospita diventa parte del racconto.

Siena arriva a questo appuntamento con un vantaggio che la stampa straniera conosce bene: è una città d'arte che il mondo ha già imparato a fotografare. Il rischio, per un festival che si regge sull'immagine, è quello di scivolare nel panorama; il merito, quando funziona, è di restituire alla fotografia un pubblico che i musei raramente raggiungono.

La scelta del Guardian di pubblicare una galleria anziché una recensione non è neutra. Le gallerie si sfogliano in fretta, senza didascalia critica, e affidano il giudizio all'occhio del lettore: è il formato che la stampa internazionale riserva alle manifestazioni che considera visuali prima che discursive. Per un premio di fotografia è, insieme, una promozione e una semplificazione.

C'è poi il tema del turismo culturale, che la copertura mondiale dell'Italia tratta di continuo. Un festival che dura sette settimane e si tiene in una città toscana di medie dimensioni porta visitatori in un periodo, l'autunno, in cui il turismo di massa si è appena ritirato. È esattamente la stagione che le città d'arte italiane cercano di valorizzare, e un premio internazionale aiuta a farlo senza i numeri di luglio.

Il paragone con gli altri appuntamenti che il mondo segue in Italia è inevitabile. La Biennale di Venezia, i festival del cinema, le grandi mostre museali: la stampa estera li tratta come capitoli di un unico racconto, quello del soft power culturale italiano. Siena entra in quel racconto dalla porta della fotografia, un linguaggio che viaggia meglio delle parole e non ha bisogno di traduzione.

Per la Toscana l'effetto è duplice. Da un lato la regione ospita; dall'altro la regione è soggetto: i paesaggi toscani sono da decenni tra i più fotografati al mondo, e un premio che si tiene a Siena finisce per misurare anche lo sguardo che il mondo posa su quei luoghi. È un rapporto che la critica internazionale ha spesso notato, e che il festival rende esplicito una volta all'anno.

Resta la questione di cosa significhi, oggi, un premio fotografico internazionale. Le immagini circolano sui social prima ancora che nelle sale, e un festival che dura sette settimane compete con un flusso continuo. La scommessa di Siena — come quella di altri appuntamenti italiani — è che la mostra fisica, la stampa, la parete, conservino un'autorità che lo schermo non ha.

Il Guardian chiude la sua scheda con un rimando al sito del premio, senza aggiungere una parola di giudizio. È una scelta che lascia il lettore solo davanti alle immagini, e che per un festival è, insieme, la migliore e la più rischiosa delle pubblicità: nessuno ti spiega perché guardare, ma tutti possono farlo.

Nei prossimi giorni la stampa internazionale tornerà probabilmente sul festival solo in occasione della chiusura, il 29 novembre. Fino ad allora il racconto passerà dalle immagini, e dalla città che le ospita. Per Siena è un autunno di lavoro silenzioso, di quelli che la copertura estera registra una volta e poi lascia sedimentare.